Wenn von den ältesten und edelsten Weintraditionen der Welt die Rede ist, denken die meisten Menschen sofort an die traditionsreichen Regionen Frankreichs, Italiens oder Spaniens. Doch der geografische Ursprung der ältesten namentlich geschützten Weinmarke der Welt liegt weiter östlich im Mittelmeer: auf der Insel Zypern. Der seltene Süßwein Commandaria blickt auf eine mehr als 4.000-jährige Herstellungsgeschichte zurück und hält offiziell den Titel der ältesten durchgehend produzierten Weinmarke laut dem Guinness-Buch der Rekorde.

Bereits in der Antike schwärmten Dichter wie der Grieche Hesiod im 8. Jahrhundert v. Chr. vom zypriotischen „Nama“, einem intensiv süßen Wein, der nach spezieller Sonnentrocknung der Trauben hergestellt wurde. Seine weltweite Berühmtheit erlangte der Tropfen jedoch im Mittelalter zur Zeit der Kreuzzüge.

Im Jahr 1191 eroberte der englische König Richard Löwenherz die Insel und feierte dort seine Hochzeit mit Berengaria von Navarra. Historischen Überlieferungen zufolge soll Löwenherz den zypriotischen Wein bei der Hochzeitsfeier als „Wein der Könige und König der Weine“ gepriesen haben. Kurz darauf verkaufte er die Insel an den Templerorden, bevor die Johanniter die Verwaltung übernahmen. Ihr Hauptquartier in der Nähe von Limassol nannten die Ritter „La Grande Commanderie“. Dieser Verwaltungssitz gab dem Wein schließlich den Namen, unter dem er bis heute weltweit bekannt ist: Commandaria.

Die Besonderheit des Commandaria liegt nicht nur in seiner Historie, sondern vor allem in seiner traditionellen und geschützten Herstellungsmethode. Die Trauben dürfen ausschließlich in einem streng abgegrenzten Gebiet von 14 festgelegten Dörfern an den Südhangen des Troodos-Gebirges angebaut werden. Für die Produktion sind nur zwei einheimische Rebsorten zugelassen: die rote Traube Mavro und die weiße Traube Xynisteri.

Der entscheidende Schritt im Herstellungsprozess erfolgt unmittelbar nach der Lese: Die geernteten Trauben werden für etwa 10 bis 14 Tage auf Matten in der prallen Mittelmeersonne ausgelegt. Durch die Hitze verdunstet das Wasser in den Beeren, wodurch sich der natürliche Zuckergehalt sowie die Aromen extrem verdichten. Nach dem Keltern reift der Wein für mindestens zwei Jahre in alten Eichenholzfässern, oft nach einem traditionellen Reifungsverfahren, das dem spanischen Solera-System ähnelt. Das Ergebnis ist ein komplexes Geschmacksbild mit Noten von Rosinen, getrockneten Feigen, Honig, Nüssen und dunklem Kakao.

Heute ist der Commandaria ein geschütztes Herkunftsprodukt und bildet einen zentralen Pfeiler des zypriotischen Kulturerbes. Reisende können auf der ausgeschilderten Commandaria-Weinroute durch die malerischen Bergdörfer fahren, historische Weinkeller besichtigen und den Jahrtausende alten Tropfen direkt bei den lokalen Winzern verkosten.