Der himmlische Doppelgänger soll in der Kapelle der Heiligen Seelen im Fegefeuer der Basilika San Lorenzo in Lucina aufgetaucht sein – mitten im Herzen Roms. Seit Abschluss der Restaurierungsarbeiten im Dezember sorgt das Fresko für Spott, Memes und eine Debatte, die irgendwo zwischen Kunstgeschichte und politischer Satire pendelt.

In sozialen Netzwerken kursieren Vergleichsbilder des Engels und der Regierungschefin. Die Botschaft: Entweder war der Restaurator sehr inspiriert – oder sehr politisch.

Ganz ohne Humor nimmt das Ganze allerdings das italienische Kulturministerium. Kulturminister Alessandro Giuli ordnete eine formelle Untersuchung an. Geprüft werden soll, ob der Restaurator dem Engel gezielt neue Gesichtszüge verpasst hat – und ob diese zufällig oder bewusst an die Premierministerin erinnern.

Die römische Denkmalpflege wurde beauftragt, altes Archivmaterial zu sichten: Fotos, Skizzen oder Projektunterlagen aus dem Jahr 2000 sollen klären, wie das Fresko ursprünglich aussah und wie groß der Unterschied zur Version von 2025 tatsächlich ist.

Die Leiterin der römischen Sonderaufsichtsbehörde, Daniela Porro, stellte dabei nüchtern fest: Das Fresko ist ein zeitgenössisches Werk aus dem Jahr 2000 und steht nicht unter Denkmalschutz. Änderungen wären also grundsätzlich erlaubt – hätten aber zumindest abgestimmt werden müssen. Die Ermittlungen laufen weiter. Der Engel bleibt vorerst unter Beobachtung.

Der Restaurator selbst, Bruno Valentinetti, weist jede politische Absicht entschieden zurück. Er beteuert, das Originalwerk exakt reproduziert zu haben. Von Meloni-Inspiration keine Spur.

Zusätzlich merkt er an, dass er die Restaurierung freiwillig und ohne Honorar durchgeführt habe – ein Detail, das zwar lobenswert ist, die Engel-Debatte aber nicht gerade beruhigt.

Die Premierministerin selbst nahm die Sache deutlich entspannter als manch Kritiker. In den sozialen Medien erklärte sie trocken, sie sehe „definitiv nicht aus wie ein Engel“ – inklusive lachendem Emoji. Politisch dürfte ihr das eher nutzen als schaden: kostenlose Aufmerksamkeit, diesmal mit Heiligenschein.

Auch das Bistum Rom schaltete sich ein. Kardinal Baldo Reina erklärte, dass die angebliche Veränderung des Engelsgesichts den kirchlichen Behörden nicht gemeldet worden sei. Sakrale Kunst, so seine Mahnung, solle nicht für andere Zwecke instrumentalisiert werden – egal ob politisch oder medial.

Der zuständige Pfarrer, Monsignore Daniele Micheletti, zeigte sich hingegen gelassener. Ja, eine gewisse Ähnlichkeit sei erkennbar, räumte er ein. Gleichzeitig erinnerte er daran, dass Künstler seit Jahrhunderten zeitgenössische Gesichter in religiöse Darstellungen eingebaut hätten. Die aktuelle Aufregung sei daher – freundlich formuliert – etwas überdimensioniert.

Unabhängig von der Untersuchung hat der Engel bereits gewonnen: Die Kapelle erlebt einen unerwarteten Besucheransturm. In sozialen Medien wird sie inzwischen halb ironisch als „Meloni-Kapelle“ bezeichnet. Gläubige, Touristen und Neugierige pilgern herbei, um sich selbst ein Bild zu machen – vom Fresko, nicht von der Regierung.

Oppositionelle Stimmen mahnen meanwhile zur Ernsthaftigkeit und verweisen auf die historische Bedeutung der Basilika. Ob der Engel nun politische Züge trägt oder nicht: Die Behörden wollen klären, ob bei der Restaurierung formale Regeln missachtet wurden.