Nach aktuellen Angaben des Robert Koch-Instituts (RKI) wird bei etwa 49 Prozent der Männer und 43 Prozent der Frauen im Laufe ihres Lebens eine Krebserkrankung diagnostiziert. Erhebungen zeigen, dass rund jede sechste Frau und jeder siebte Mann bereits vor dem 65. Lebensjahr von dieser Diagnose betroffen ist.

Im Jahr 2023 wurden in Deutschland nach Zahlen des RKI rund 517.800 neue Krebsfälle registriert. Davon entfielen etwa 276.400 auf Männer und rund 241.400 auf Frauen. Die häufigsten Neuerkrankungen betrafen hierbei Tumore der Prostata (79.600 Fälle), der Brustdrüse (75.900), der Lunge (58.300) sowie des Dick- und Enddarms (55.300).

Ebenfalls für das Jahr 2023 veröffentlichten die Todesursachenstatistik und der Bericht „Krebs in Deutschland“ des Deutschen Krebsregisters und des Zentrums für Krebsregisterdaten beim RKI, dass insgesamt ungefähr 229.000 Menschen an den Folgen einer Krebserkrankung verstorben sind. Darunter waren etwa 123.000 Männer und rund 106.000 Frauen.

Am 4. Februar jedes Jahres macht der internationale Weltkrebstag auf diese Entwicklungen aufmerksam. Ziel dieses Aktionstages ist es, die Bedeutung von Prävention, Früherkennung und verbesserten 

Behandlungsmöglichkeiten in den öffentlichen Fokus zu rücken und Maßnahmen gegen Krebs zu stärken.

Ein besorgniserregender Trend zeigt sich in der steigenden Zahl von Krebsfällen bei jüngeren Erwachsenen. Immer häufiger treten Tumorerkrankungen bereits vor dem 50. Lebensjahr auf – ein Muster, das internationale Studien in mehreren Regionen belegen. Zwischen 1990 und 2019 stieg laut epidemiologischen Daten die Zahl der Krebserkrankungen bei Menschen unter 50 Jahren weltweit um nahezu 80 Prozent, begleitet von einem Anstieg der Sterblichkeit in dieser Altersgruppe um etwa 28 Prozent.

Untersuchungen aus den USA und Europa zeigen, dass Angehörige der Generation der sogenannten Millennials (Geburtsjahre etwa 1981–1995) bei zahlreichen Krebsarten häufiger betroffen sind als die unmittelbar ältere Generation (Babyboomer). Besonders ausgeprägt ist dieser Anstieg bei Darmkrebs mit einer Zunahme von rund 167 Prozent, dicht gefolgt von Schilddrüsenkrebs (etwa 75 Prozent). Auch Brustkrebs tritt bei jüngeren Erwachsenen in vielen Regionen signifikant häufiger auf als noch vor einigen Jahrzehnten.

In der überwiegenden Zahl der Fälle stehen nicht genetische Faktoren im Vordergrund, sondern äußere Einflüsse. Experten schätzen, dass rund 80 Prozent aller Krebserkrankungen nicht genetisch bedingt sind, sondern durch Lebensgewohnheiten und Umweltfaktoren begünstigt werden. Zu den bedeutendsten Risikofaktoren zählen:

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Ernährung und Übergewicht
Ungesunde Ernährungsweisen und Adipositas gelten als zentrale Krebsrisikofaktoren. Bereits im Kindesalter übermäßiges Körpergewicht fördert Entzündungsprozesse, hormonelle Veränderungen und Insulinresistenz, was langfristig das Risiko für Darm-, Brust- und Gebärmutterkrebs erhöht. Hochverarbeitete Lebensmittel reduzieren die Vielfalt der Darmflora und können entzündliche Stoffwechselwege begünstigen – ein zusätzlicher Risikofaktor für Tumorbildungen.

Alkoholkonsum
Alkohol gilt wissenschaftlich als nachweisliches Karzinogen. Die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC) stuft Ethanol in Gruppe 1 ein – der höchsten Risikoklasse – weil der im Körper entstehende Abbauprodukt Acetaldehyd das Erbgut schädigt und so zur Krebsentstehung beitragen kann. Insbesondere wiederholtes Rauschtrinken ist mit einem höheren Risiko verbunden. Zudem weisen neuere Untersuchungen darauf hin, dass bestimmte chemische Verunreinigungen in alkoholischen Getränken zusätzlich gesundheitliche Risiken bergen.

Schlafmangel und circadiane Störungen
Chronischer Schlafmangel, wie er bei jüngeren Generationen durch intensive Nutzung digitaler Medien bis in die Nacht verbreitet ist, beeinflusst hormonelle Regelkreise und die DNA-Reparaturkapazität des Körpers. Besonders der sinkende Melatoninspiegel, ein Hormon mit antioxidativen und krebshemmenden Eigenschaften, wird als ein Faktor für eine erhöhte Tumoranfälligkeit diskutiert.

Stress und psychosoziale Belastungen
Anhaltender Stress führt zu dauerhaft erhöhten Cortisolspiegeln, die über Stoffwechselveränderungen, Entzündungsprozesse und eine Schwächung des Immunsystems das Krebsrisiko indirekt erhöhen können. Chronischer Stress kann zudem die Fähigkeit des Immunsystems einschränken, entartete Zellen zu erkennen und zu eliminieren.

Medikamentöse Einflüsse
Langfristige Einnahme bestimmter Arzneimittel wie Schmerzmittel oder Magensäureblocker steht in Zusammenhang mit gesundheitlichen Belastungen und wird in der Forschung zunehmend auch im Kontext von Krebsrisiken diskutiert. Hormonelle Verhütungsmittel wiederum zeigen ein komplexes Risikoprofil: Sie können das Risiko für bestimmte Krebsarten leicht erhöhen, gleichzeitig aber vor anderen Tumorformen schützen.

Die Krebsinzidenz in Deutschland bleibt hoch, und die Krankheit betrifft zunehmend auch jüngere Erwachsene. Neben genetischen Faktoren tragen vor allem Lebensstil, Umweltbelastungen und chronische körperliche Belastungen maßgeblich dazu bei. Der Weltkrebstag am 4. Februar erinnert daran, wie wichtig Prävention, gesunde Lebensführung und frühzeitige Diagnostik für den Kampf gegen Krebs sind.

Autor: Tom Weyermann / MF Redaktion
Quellen: rki.de, krebsdaten.de, krebsinformationsdienst.de