Es ist früher Morgen mitten in der Woche und Polis erwacht in dem gemächlichen, menschlichen Tempo zum Leben, das die Region für Besucher und Einwohner eines bestimmten Kalibers so attraktiv macht. Kein Verkehr, keine Parkplatzprobleme, kein Grundrauschen, das die Ruhe stört.

Doch großangelegte Bauvorhaben wie der Bau von zwei Hotels und einer Erweiterung des Hafens von Latchi sowie die geplante Fertigstellung der Autobahn von Paphos nach Polis deuten wahrscheinlich darauf hin, dass die entspannte Atmosphäre der Stadt bald ein Ende haben wird.

Bürgermeister Yiotis Papachristofis betritt das Rathaus, das gerade renoviert wird, und nimmt Platz. „ Nur durch eine groß angelegte Entwicklung von Polis kann die gesamte Region davon profitieren und die Dörfer können wiederbelebt werden “, sagt er.

Papachristofis stammt aus dem verschlafenen, malerischen Dorf Pomos, aber er ist alles andere als verschlafen. Er ist ein zielstrebiger Mann, ein Mann mit einer Mission und ein Mann, der kein Blatt vor den Mund nimmt.

Seit der Umstrukturierung der lokalen Regierung steht der Bürgermeister vor der wenig beneidenswerten Aufgabe, eine vielfältige Gruppe von Dörfern zu leiten, die in den Großraum Polis Chrysochous eingegliedert wurden (insgesamt 14 Gemeinden).

Der 62-jährige erfahrene Bürgermeister, der acht Jahre lang als Restaurantbesitzer in New York tätig war, wurde 2023 für eine zweite Amtszeit wiedergewählt.

„Wir brauchen Investitionen, die Arbeitsplätze schaffen, echte Arbeitsplätze mit angemessener Bezahlung, Arbeitsplätze, die die Menschen zum Bleiben bewegen. Wir können uns nicht darauf verlassen, dass wir Mandeln und Johannisbrot pflücken und Touristen anlocken . Diese Zeiten sind vorbei“, sagte der Bürgermeister.

Der Bürgermeister hat genug von den leeren Versprechungen und Verzögerungen seiner Regierungen und ist fest davon überzeugt, dass große Touristenmagneten nötig sind, um Polis und seine „Satellitendörfer“ vor dem Aussterben zu bewahren.

Er sei entschlossen, Polis in die Moderne zu führen, und habe auch die Möglichkeit geprüft, in der Stadt eine Hochschule anzusiedeln, sagte er.

Auf die Frage, ob der Agrotourismus eine Rolle spiele, antwortete der Bürgermeister maßvoll.

„Alles hat seinen Platz“, fügte er hinzu, „aber nicht alles ist wirtschaftlich tragfähig.“ Für Papachristofis besteht die wichtigste Aufgabe darin, die Abwanderung der Bevölkerung in die städtischen Zentren und ins Ausland einzudämmen.

Wie viele seiner Wähler ist der Bürgermeister der Ansicht, dass die Regierungen in Bezug auf Maßnahmen zur Förderung des Agrotourismus oder zur alternativen Entwicklung der ländlichen Gebiete von Paphos viel zu wenig und viel zu spät reagiert hätten.

„ Wenn sie [die Regierungen] den Agrotourismus und die Landwirte wirklich unterstützen wollten, hätten sie den Menschen die richtigen Anreize gegeben, und wir würden jetzt die Früchte davon ernten “, sagte Papachristofis.

Stattdessen wimmelt es in Polis von geschlossenen Geschäften und die umliegenden Dörfer liegen verlassen und verfallen da und werden nur noch von einer Handvoll älterer Bewohner bewohnt.

Im Laufe der Jahre blieb Papachristofis seiner umstrittenen entwicklungsfreundlichen Haltung treu und blieb ihr treu.

Der Bürgermeister fuhr fort, diejenigen herabzusetzen, die die Region „unberührt“ erhalten wollten – eine nostalgische Vorstellung, die seiner Meinung nach in völligem Widerspruch zur Realität der dort lebenden Menschen stehe.

„Die Menschen brauchen Schulen, sie brauchen Krankenhäuser, sie brauchen Straßen. Nichts davon kann aufrechterhalten werden, indem man die Gegend zu einem abgelegenen Ort macht, wo die Stadtbewohner zwei Wochen im Jahr spielen können“, sagte der Bürgermeister.

Und obwohl der Ökotourismus eine Rolle spielen kann, ist er der festen Überzeugung, dass dieser nicht der Motor der Region sein kann.

„ Für jeden Arbeitsplatz, der in einem Hotel geschaffen wird, werden drei bis vier Arbeitsplätze in der Gemeinde geschaffen . Warum? Weil die Arbeitnehmer Dienstleistungen brauchen! Bestehende Dienstleistungen müssen ausgebaut werden, es entsteht eine Nachfrage nach anderen Dienstleistungen, kulturellen, pädagogischen usw.“

Das wichtigste Ziel ist, die Menschen dazu zu bewegen, in ihren Gemeinden zu bleiben oder dorthin zurückzukehren. Weitere Verbesserungen werden folgen, sagte Papachristofis.

„Ohne ein Mindestmaß an wirtschaftlicher Aktivität und eine Mindestzahl dauerhafter Bevölkerung kann nichts aufrechterhalten werden.“

Zu den derzeit in Planung befindlichen Tourismusprojekten gehören zwei Hotels und eine Erweiterung des Hafens von Latchi.

Das erste Hotel ist ein Luxusgebäude mit vier oder fünf Stockwerken (je nachdem, wer spricht) und 85 Zimmern, die Platz für 170 Gäste bieten. Laut dem Bürgermeister verfügt das Hotel, das einem russisch-griechischen Unternehmen gehört, nach Änderungen der Flächennutzungsplanung und des neuen Bebauungsplans über eine Volllizenz für bis zu vier Stockwerke.

Meldungen über ein illegales fünftes Stockwerk seien falsch, da es sich bei der unteren Ebene um einen Keller handele, sagte der Bürgermeister, und die einzige Illegalität liege in einer Koeffizientenabweichung von rund 100 m².

Die Arbeiten dauerten fast neun Jahre, 2017 wurde es errichtet, nachdem eine Baugenehmigung, jedoch ohne die erforderliche Baugenehmigung der Gemeinde vorliegt . Seitdem steht es leer, nachdem die Arbeiten aufgrund angeblicher Rechtsverstöße bei der Gebäudehöhe und der ursprünglichen Rückfassade, die inzwischen abgerissen wurde, eingestellt wurden.

Für Oktober sei eine Überprüfung des Falls unter ästhetischen, ökologischen und feuerpolizeilichen Gesichtspunkten geplant, um das Ausmaß der behobenen Abweichungen zu beurteilen, teilte das Innenministerium der Cyprus Mail mit .

Der Bürgermeister sagte, es käme nicht in Frage, das oberste Stockwerk abzureißen, damit die Baugenehmigungen eingeholt werden können. Der voraussichtliche Eröffnungstermin des Hotels ist noch unklar, und das Gezerre um seinen Status ist nun in die Hände der Selbstverwaltungsorganisation von Paphos (EOA) gefallen.

Inzwischen laufen die Arbeiten im ehemaligen Elias Holiday Village (später Zening Eco Resort ), das von der israelischen Fattal Group gekauft wurde – einem Unternehmen, das neun Hotels auf der Insel besitzt. Der Abriss des bisherigen Resorts ist abgeschlossen und an seiner Stelle soll das Leonardo Club Family Resort entstehen, das auf einem 60.000 m² großen Grundstück 500-600 Gäste beherbergen soll. Berichten zufolge wird es „Swim-up“-Zimmer und einen Wasserpark bieten und wahrscheinlich eine All-Inclusive-Anlage sein.

Laut Papachristofis soll es 2026 seine Türen öffnen. Allerdings verlief auch die Entwicklung holprig: Es gab Anzeigen wegen des Baus nicht genehmigter Bauwerke, bei denen es sich nach Angaben der Eigentümer um „Modelle“ künftiger Gebäude handelte.

Die Größe des Yachthafens von Latchi soll sich etwa verdoppeln und schließlich verdreifachen . Er soll 350 große Anlegestellen für Kreuzfahrtschiffe bieten und von der zypriotischen Hafenbehörde verwaltet werden. Derzeit bietet der Hafen Platz für 200 kleinere Schiffe.

Der Erfolg dieser Projekte beruht zum Teil auf der Fertigstellung der Autobahn Paphos-Polis , die derzeit zu 30 Prozent abgeschlossen ist. Eine Entscheidung darüber, ob dem ursprünglichen Auftragnehmer die beantragten zusätzlichen drei Jahre gewährt werden, steht noch aus und wird innerhalb des Monats erwartet.

Probleme mit ungeeigneten Materialien und Lagerstätten hatten das Projekt gebremst . Eine Einigung zur Weiterführung sei das wahrscheinlichste Ergebnis, so Papachristofis.

Was die Modernisierung des Abwassersystems betrifft, so dürften die Arbeiten an einer Kläranlage, die voraussichtlich in Pelathousa gebaut wird , Ende 2025 beginnen und bis 2027 abgeschlossen sein.

Auf die Frage, ob die Wasserversorgung in Polis ausreichend gesichert sei, um eine Strategie des Massentourismus zu verfolgen, sagte der Bürgermeister, in der Gemeinde sei Wasser im Überfluss vorhanden und die Stadt beziehe ihr gesamtes Trinkwasser aus Bohrlöchern.

„Polis wird der letzte Ort auf der Insel sein, der jemals austrocknet“, sagte der Bürgermeister und fügte hinzu, dass das recycelte Wasser aus der neuen Anlage einer tertiären Behandlung unterzogen und zur Bewässerung verwendet werde, während der Überschuss zur Anreicherung lokaler Grundwasserleiter genutzt werde.